三月的墨尔本阳光刺眼，罗德·拉沃尔球场的观众席上，一个戴着墨镜的光头男人在德约科维奇一次非受迫性失误后，与身旁的人低语了几句，那是安迪·穆雷，他的身份是“观众”，但腰间挂着的证件带泄露了某种正在发生的联结，几天后，当德约科维奇宣布与穆雷展开合作时，外界才知道：在德约科维奇那个著名的“教练黑名单”上，曾经有三个名字同时亮起，而最终的选择，远比“穆雷当教练”这个标题要复杂得多。
知情人士透露，在去年年末与伊万尼塞维奇分道扬镳后，德约科维奇团队内部形成了一份三人候选名单，排在第一位的，并非穆雷，而是克罗地亚人马里奥·安西奇，安西奇与德约科维奇的交情可以追溯到2006年，两人曾在戴维斯杯交手，后来安西奇转行律师，却在2022年短暂加入过德约科维奇的团队担任顾问，安西奇的优势在于他对德约科维奇技术细节的熟悉程度——他可以手写三页纸来分析德约科维奇接发球时左脚脚尖的角度问题，但安西奇拒绝了一个关键条件：全赛季跟队，他只在克罗地亚有执业资格，且正在处理一桩横跨欧美的诉讼案，安西奇提出“只在硬地赛季陪伴，红土赛季通过视频分析协助”，被德约科维奇当场否决。“我需要的是一个能在大满贯第五盘3-3时坐在我面前，看着我眼睛的人。”据说德约科维奇在电话里对安西奇这样说。
第二个候选人是被内部称为“幽灵教练”的德国人克雷格·博伊西，博伊西从未打过ATP正赛，但过去十年，他通过数据分析帮助过至少五位世界前十球员微调发球动作，博伊西的优势在于他可以为德约科维奇提供一份长达47页的《历史大满贯决赛关键分处理模式图谱》，其中包含对费德勒、纳达尔、阿尔卡拉斯在赛点时的习惯性呼吸节奏分析，但博伊西有一个致命问题：他与德约科维奇在2023年的一次数据解读上产生过分歧，德约科维奇认为“数据不能解释观众齐声喊他名字时大脑皮层的波动”，博伊西的严格理性和德约科维奇的直觉驱动之间存在一道无法弥合的裂缝，博伊西被降级为“远程数据顾问”，每月报酬照付,但不再拥有更衣室座椅。
穆雷的名字是最后浮出水面的，而且一开始是穆雷主动，2024年10月的某个晚上，穆雷在伦敦家中的书房里看完了德约科维奇在巴黎大师赛决赛输给辛纳的录像，然后给德约科维奇发了一条只有两句话的短信：“我可以告诉你辛纳在第三盘5-4时为什么敢发外角，但你要先回答我：你还能忍受多少痛苦？”这条短信在德约科维奇手机里停留了三天未回，德约科维奇后来对身边人说：“安迪的问题不在于网球，在于他太了解‘结束’是什么感觉。”穆雷的加入因此带上了某种悲壮的象征意义——两个同样经历过髋关节手术、同样在“最后阶段”挣扎的人,决定把彼此最后的知识压进同一个火堆。
最终方案的细节更为隐秘：穆雷不会出现在所有比赛，但会出现在所有“德约科维奇可能输掉”的比赛，他拥有在局间休息时直接叫暂停的权利，哪怕德约科维奇只是做了一个深呼吸，这个条款被写进了合同附件，用穆雷自己的话来说：“如果他又开始对着天空吼叫，我会直接告诉裁判我裤子破了需要换一条，然后走到他面前把这句话重复一遍。”
巴黎大师赛期间，有人看到德约科维奇的训练包里多了一本用旧了的笔记本，那是安西奇当年留下的手写笔记，但封面上贴了一张穆雷在赛场上咬毛巾的照片，三选一的结果从来不是“选谁”，而是一个塞尔维亚人在四十岁的关口，决定把三个人的影子都装进同一个背包——一个负责数据，一个负责法律，一个负责告诉他疼痛何时该停止，而球场上那个胶皮握把的拍柄,仍然只有他自己能握紧。